Еще в XIX веке в литературе шли споры вокруг фигуры легендарной украинской поэтессы, певицы Маруси Чурай. Одни утверждали, что она историческая личность и приписывали ей авторство многих популярных песен, другие отрицали и то, и другое. Дискуссии продолжаются и сегодня. Кто же она, Маруся Чурай? Произведение народной фантазии или историческая личность? Все, что касается Маруси Чурай, граничит с легендой, весьма интересной и захватывающей. Истории о легендарной украинской девушке интересовали многих поэтов, прозаиков, драматургов. В 1839 году русский драматург А. Шаховский издал историческую повесть "Маруся - малороссийская Сафо", используя рассказы и собранные материалы Григория Квитки-Основьяненко. Украинский писатель Г. М. Барановский в 80-е годы XIX века создал историческую повесть "Маруся Чурай - украинская песнетворка". На основе народных преданий написаны художественные произведения: "Волшебница" Левка Боровиковского, "Розмай" Степана Руданского, "Ой, не ходи, Грыцю» Михаила Старицкого, "В воскресенье рано зелье копала" Ольги Кобылянской и другие. Каким же изображается образ Маруси Чурай в художественных произведениях писателей, исследованиях историков, если считать, что они пользовались народными преданиями, легендами?
Маруся (Марина Гордеевна) Чурай родилась в Полтавской губернии в семье урядника Полтавского казачьего конного полка Гордея Чурая в 1625 году. Дом Чурая стоял на берегу Ворсклы, неподалеку от того места, где в 1650 году был основан Полтавский Крестовоздвиженский монастырь (до этого здесь была церковь).
Гордей Чурай был человеком храбрым и справедливым. Он горячо любил Украину и ненавидел ее врагов. Однажды во время ссоры с одним дворянином, не выдержав его издевательств над людьми, выхватил саблю и зарубил обидчика. После этого Гордею пришлось бежать из Полтавы. Он отправился на Сечь и пристал к гетману нереестрового казачества Павлюку, с которым участвовал в восстании против польской шляхты.
В битве под Кумейками (1637 г.) казаки потерпели поражение. Гордей Чурай вместе с гетманом Павлюком и казацкой старшиной попали в плен к польскому гетману Потоцкому. Пленных привезли в Варшаву и там казнили.
Отважный урядник Гордей Чурай пользовался в полтавчан большим уважением и любовью, о чем свидетельствует народная песня:
Орлику, сизый Орлику, молодой Чураю! Ой забили тебя ляхи в своем родном краю. Орлику, сизый Орлику! Братьев твоих много, Что старые- молодые в тебя все удались, Отомстить за тебя, Орлик, все они поклялись.
После смерти Гордея Чурая его жена осталась вдвоем с дочерью. Полтавчане окружили их теплотой и вниманием. Этому способствовала и одаренность Маруси. Девушка с очаровательной внешностью и добрым сердцем имела хороший голос, писала и прекрасно пела песни. Часто даже в разговоре излагала свои мысли стихами.
Писатель А. Шкляревский по портрету Маруси Чурай, который он видел у Григория Квитки-Основьяненко, так описывает легендарную певицу: "Маруся была настоящая красавица, сугубо в украинском стиле: небольшая, чуть худощавая, стройная, как струна, с маленьким, но рельефно очерченным под белой рубашкой бюстиком, с привлекательным выражением ласкового, матового цвета, загорелым лицом, с карими глазами под густыми бровями и длинными ресницами. Головку девушки покрывало роскошные, черные, как смоль, волосы, заплетенные в широкую косу до колен. Обаяние девушки довершал маленький ротик с белыми, как перламутр, зубками, закрытый, как красный мак, розовыми губками ".
Конечно, с такой очаровательной внешностью, имея от природы жизнерадостный нрав и умея составлять и петь песни, девушка нравилась местным парням. Среди них выделялся реестровый казак Полтавского полка Иван Искра.
Иван Яковлевич Искра (Искренко) был сыном гетмана Якова Искры-Острянина (Остряницы) и отцом полтавского полковника Ивана Искры. Казак Искра был человеком молчаливого и мрачного характера, исключительной правдивости и благородства. Он горячо любил Марусю Чурай, хотя никогда не открывал ей своих чувств, зная, что ее сердце принадлежало другому - молодому казаку Григорию Бобренко.
Гриць Бобренко был молочным братом Маруси. Высокого роста, с русыми кудрями и карими глазами, он выгодно отличался от Ивана Искры. Сама Маруся так говорила о нем: "Карие глазки, которые я любила. Его русые кудри я б позолотила". Человек слабовольный и бесхарактерный, Гриць находился под большим влиянием своей матери, которая и слышать не хотела о браке сына с Марусей. Волевая и корыстная женщина хотела Грицю в жены племянницу полковника Мартына Пушкаря, дочь есаула Федора Вишняка Галю.
Маруся знала об этом и не могла не волноваться. Особенно переживала, когда Гриць не приходил на обещанное свидание, ее волнения вылились в поэтические строки:
Болит моя головушка от самого лба, Не видела милого ни сейчас, ни вчера. Ой, как выйду за ворота, от ветра валюсь я. Ой, кажется, не плачу, сами слезы льются.
Весной 1648 года началась Освободительная война украинского народа против польской шляхты под руководством Богдана Хмельницкого. Под
