Карл XII (1682-1718), король Швеции (1697 - 1718) родился 17 июня 1682 г. в Стокгольме. Его отцом был король Швеции Карл XI и дочь короля Дании Фредерика III Ульрика Элеонора. Четверо его младших братьев умерли в младенчестве. Отец, который с детских лет оказывал большое влияние на сына, рано обучил его верховой езде, охоте и фехтованию. Позднее, специально отобранные учителя обучили будущего короля военным наукам, иностранным языкам, юриспруденции, математике, древнегреческой литературе и истории.
    Воспитанный в духе преданности принципам абсолютной монархии, Карл унаследовал престол от отца, умершего в 1697 году и сам провозгласил себя королем, отказавшись от регентства и самостоятельно надев на себя корону монарха. Первые годы его правления были достаточно беззаботными, однако все это закончилось в 1700 году, когда молодой и амбициозный российский царь Петр I заключил военный союз с Данией, Польшей и Саксонией с целью отобрать у Швеции ее владения на побережье Балтийского моря.
     Объявление Россией войны Швеции стало началом Великой Северной войны, которая длилась 21 год. Приобретенный еще в юношеские годы военный опыт помог молодому монарху легко вывести из войны Данию (Травентальский договор 1700г.), затем он обратил свое внимание на Польшу-Саксонию. После первого крупного поражения русской армии под Нарвой в 1700 году Карл XII отказался преследовать своего основного врага и на долгие 7 лет увяз в мелких сражениях на европейском театре военных действий.
    В 1706 году он вынудил польского короля Августа II отказаться от трона и подписать Альтранштадский мирный договор, после чего на его место был посажен ставленник Карла XII Станислав Лещинский. Русская кампания была начата только в 1707 году, когда армия Петра I уже имела определенный боевой опыт и современное вооружение. План Карла XII нанести непосредственный удар на Москву пришлось изменить в связи с резким ухудшением снабжения армии и применяемой русскими тактикой "выжженной земли". Отряд генерала Левенгаупта, который должен был доставить продовольствие и порох для шведской армии, был разбит русскими под деревней Лесной. Король принял решение повернуть на юг, и в апреле 1709 года его армия подошла к Полтаве.
    27 июня 1709 года здесь состоялась решающая битва Великой Северной войны. После сокрушительного поражения шведская армия была вынуждена отступить на юг к Днепру. В районе Переволочной русская армия настигла отступающего противника и вынудила его сдаться. В плен попало более 16 тысяч воинов армии Карла XII; сам король с небольшим отрядом переправился через Днепр и нашел убежище в Османской империи. Статус почетного гостя вскоре был изменен на статус пленника.
    Находясь далеко от Швеции, король активно управлял страной, реформировал систему налогообложения, требуя выделения финансовой поддержки для нужд армии. Вследствие этого Швеция была доведена до нищенского состояния, росло также недовольство политикой монарха.
    В 1714г. Карл XII смог покинуть Турецкую империю и, проведя год в Штральзунде, вернулся в Швецию в 1715 году. За это время Россия сумела расширить антишведскую коалицию, приняв в нее Бранденбург и Ганновер. Потеряв свои балтийские провинции, Финляндию и владения в Германии, король, тем не менее, отказывался подписать мирный договор с Россией. Следствием этого стало перенесение центра военных действий на Балтику. Во многих морских сражениях того времени возмужавший флот России наносил сокрушительные поражения шведскому флоту.
    В 1716 году Карл XII предпринял безуспешную попытку напасть на Норвегию. Во время повторной кампании 30 ноября 1718 года, находясь в осадных траншеях возле норвежской крепости Фредрикстен, шведский король был убит. Пуля попала ему в голову, а вопрос о том, было это убийство или шальная пуля, выпущенная из крепости, до сих пор является предметом горячих споров историков. Тело убитого монарха было доставлено в Стокгольм и похоронено в усыпальнице шведских монархов в церкви Риддархолмскюрка (Riddarholmskyrkan). Карл XII умер неженатым и бездетным. Шедский престол, по решению Риксдага, наследовала его сестра Ульрика Элеонора.